Tenir a mà un rotllo de paper absorbent, tovalloletes de paper o paper higiènic sempre ha estat un costum molt quotidià i útil. La majoria de nosaltres els fem servir cada dia. No obstant això, durant quant de temps la gent ha fet servir aquest tipus de paper? Quina és la història del paper tissue o també anomenat paper absorbent?
Quan parlem de productes de paper i cartró, hem de diferenciar la producció de cel·lulosa de la producció de paper. La cel·lulosa és la fibra que s’utilitza com a primera matèria per fer paper i pot ser d’origen forestal o vegetal. Alhora, el terme “paper” engloba diferents tipus que es classifiquen en:
- Culturals: diaris, llibres i tota mena de papers per a impressió i escriptura.
- Industrials: papers per fabricar cartró corrugat, kraft, cartolina, impermeables, per a embalatge.
- Domèstics: paper tissue com a paper higiènic, tovallons, rotllos de cuina, mocadors de paper.
Els primers orígens
El 1857, el novaiorquès Joseph C. Gayetty va llançar al mercat el que ell va denominar “Paper Medicadat Gayetty”, sota l’anomenat publicitari, “un article completament pur per a la seva higiene”. Així va néixer el modern paper higiènic, que llavors consistia en fulls de paper Manila sense blanquejar, marcats a l’aigua amb el cognom de l’inventor. Tot i això, l’èxit comercial no va acompanyar aquella iniciativa, i el paper higiènic de Gayetty gairebé no va tenir vendes.
A Anglaterra, el fabricant Walter Alcock va intentar llançar el seu propi paper higiènic al 1879; en comptes de fabricar-ho en fulles soltes, ho va fer en rotlles de fulles separades per línies de perforació per ser arrencades. Tot i això, la seva iniciativa va xocar amb el puritanisme anglès de l’època, al qual no li semblava convenient veure aquest tipus de producte als prestatges de les botigues.
Els diversos intents fallits de Gayetty i Alcock van ser, finalment, superats pels germans nord-americans Edward i Clarence Scott, que, gràcies a una agressiva i eficaç campanya publicitària, es van emportar l’honor d’obtenir el triomf comercial dels rotllos de paper higiènic, introduint al mercat una marca mundialment coneguda i que encara avui es comercialitza activament.
Al paper higiènic que van crear Gayetty, Alcock i els germans Scott, avui dia s’hi afegeixen diversos productes sota el genèric paper tissue: tovallons de paper, mocadors d’un sol ús, tovalloles higièniques, tovalloles de paper i, per descomptat, com hem esmentat, el paper higiènic.
Però per arribar a tots aquests productes de paper tissue que fem servir avui dia, la societat ha vist de diverses evolucions. I per això fem referència també a l’origen de l’anomenat paper absorbent. El paper absorbent, fabricat a partir del paper tissue, era inicialment conegut com a tovalloles de paper.
L’origen de les tovalloles de paper es remunta a principis del segle XX i, com molts invents, de manera casual.
Al 1907, Filadèlfia (Estats Units) va patir alguns brots d’una epidèmia. Un mestre d’escola local, preocupat pel que provocava aquesta malaltia als seus alumnes, va tenir la idea de tallar trossos quadrats de paper dels quaderns (que eren d’una textura suau) i donar-ho als nens. Va començar a repartir aquest paper als seus estudiants que estaven refredats, els va ensenyar a fer servir aquests trossos de paper només una vegada, sense fer-los servir de nou o deixar-los tirats per qualsevol lloc.
Estaven pensats per servir com un substitut dels mocadors i tovalloles de tela que es feien servir i l’ús dels quals únicament ajudava a propagar la malaltia. D’aquesta manera, aquest ús del paper, que es feia servir només una vegada i es rebutjava, va evitar la transmissió dels gèrmens d’un nen malalt a un altre gràcies a un material disponible, relativament barat i d’un sol ús.
La Scott Paper Company, la principal companyia de paper higiènic del món, i Arthur Scott (que hem esmentat a les primeres línies de l’article), van sentir parlar d’aquest professor que havia desenvolupat una nova idea per ajudar a combatre els refredats a l’escola. A Arthur Scott li va agradar tant la idea que estava convençut que podia utilitzar el paper rebutjat de les seves produccions amb aquesta finalitat.
Va fabricar les primeres tovalloles de paper a partir d’un carro ple de paper higiènic rebutjat. Aquests petits fulls de paper es van vendre com a tovalloles de paper d’un sol ús. El nom del producte era “Sani-Towels” (tovalloles sanitàries) amb l’eslògan “For use once by one user” (per a un sol ús i per a una sola persona). Cada fulla era una tovallola individual que tenia unes mides aproximadament de 33 x 45 cm.
L’ús del paper tissue actualment
Al llarg dels anys, el paper absorbent ha trobat molts altres usos per als quals va ser creat i s’ha instaurat a les llars i empreses de tot el món amb múltiples i variats usos. Una gran idea sorgida de la ment d’un mestre d’escola de Filadèlfia i l’experimentació d’Arthur Scott, que va portar al descobriment revolucionari de les tovalloles de paper.
Com ja hem comentat, el paper absorbent engloba tot aquell paper per netejar i eixugar líquids. Hi ha moltes classes de paper que entren dins aquesta descripció, alguns dels més importants són:
- Tovalloles de paper: principalment s’utilitzen per eixugar-se les mans i solen vendre’s en rotllos grans com a alternativa a les tovalloles de tela convencionals i també en caixes en paquets amb serveis individuals.
- Bobines de paper absorbent industrial: es fan servir principalment en grans empreses industrials o en llocs on és habitual que es vessin líquids o s’hagin d’eixugar les mans assíduament. Solen ser rotllos de grans dimensions, resistents i duradors.
- Rotlles de paper de cuina: és un tipus de paper molt comú, es ven en format de rotlle allargat i es fa servir per eliminar taques o assecar superfícies.
- Tovallons de paper: ja sigui a la teva taula de casa o a la d’un restaurant, són el substitut perfecte i d’un sol ús dels tovallons de roba que han de ser rentats després de cada ús.
- Els mocadors de paper, o mocadors d’un sol ús: són un tipus de paper fet servir amb una finalitat principalment higiènica.
Els productes de paper tissú, que inclou les tovalloles de paper i el paper higiènic, tenen un paper molt important en el dia a dia de la vida moderna. Estan dissenyats per proporcionar resistència, pes ultralleuger, suavitat i capacitat d’absorció, tot alhora. Ja que avui no concebem les nostres rutines diàries sense utilitzar en algun moment un d’ells.